หากจะพกพา Portable Music Player (PMP) หรือเครื่องเล่นดนตรีแบบพกพาแล้วต้องมาปวดหัวกับอายุแบตเตอรี่ที่ใช้งานได้เพียงไม่กี่ชั่วโมง แทนที่จะได้รับความสุนทรี ก็คงจะได้เป็นความเครียดแทน COWON O2 Flash PMP ที่สามารถใช้ฟังเพลงได้ยาวนานถึง 18 ชั่วโมงต่อการชาร์จแบตเตอรี่หนึ่งครั้ง จึงน่าจะเป็นการตอบโจทย์ที่ลงตัวที่สุด
COWON O2 Flash PMP เครื่องที่ได้รับมาทดสอบนี้ มีสีขาวนวลดูสะอาดตา และคงความประณีตในการออกแบบเหมือนรุ่นอื่นๆที่เคยทดสอบมา เพียงแต่รุ่นนี้จะมีหน้าจอแบบ TFT LCD กว้าง 4.3 นิ้ว บนหน้าจอจะไม่มีปุ่มใดๆให้เห็น นอกจากตัวหนังสือ COWON ที่มุมล่างขวา จึงแลดูเรียบ ประกอบกับเนื้อพลาสติกเนื้อดีที่เป็นตัวบอดี้ผิวมัน ทำให้ดูมีคุณค่ายิ่งขึ้น ปุ่นควบคุมต่างๆก็จะออกแบบเหมือนกับรุ่นอื่นๆ ที่จัดวางไว้ที่ขอบเครื่องทั้งสี่ด้าน เช่น ด้านบนจะเป็นปุ่มควบคุมระดับเสียง และไฟ LED (เขียว/แดง) ที่เป็นตัวบ่งบอกสถานะการใช้งาน ด้านขวามือจะเป็นปุ่นเปิด/ปิดและล็อกเครื่อง และไมโครโฟน ด้านซ้ายมือคือที่เสียบหูฟัง ที่เสียบอะแดปเตอร์สำหรับการชาร์ตไฟ และภายใต้ฝาปิดจะเป็นช่องต่อสาย USB และ TV-Out (ใช้ช่องเดียวกับที่เสียบสาย USB เป็นอุปกรณ์ซื้อแนยก) ช่องเสียบเมมโมรี่การ์ดแบบ SD และรูสำหรับการรีเซ็ทเครื่อง ส่วนด้านหลังเครื่องจะเป็นลำโพงขนาดจิ๋วที่ฝังมาพร้อมกับตัวเครื่อง ดังนั้นเครื่องนี้จึงสามารถใช้งานได้โดยไม่จำเป็นต้องต่อหูฟังดังเช่นรุ่นอื่นๆที่ผ่านมา

เครื่องที่นำมาทดสอบนี้มาพร้อมความจุหน่วยความจำ 8 GB. ในขณะที่ทางผู้ผลิตมีให้เลือกอีกสองขนาดคือ 16 และ 32 GB. และสามสี คือสีขวา สีดำ และสีชมพู หน้าจอขนาด 4.3 นิ้วที่ผิวจอปิดด้วยแผ่นอะคิลิกแข็งเพื่อกันความเสียหายของแผง LCD และกันรอยขีดข่วน เนื่องจากระบบการสั่งงานต่างๆ จะใช้เป็นแบบสัมผัสทั้งหมด ด้วยการออกแบบ User Interface ที่ดูเข้าใจง่ายไม่ซับซ่อน ความสว่างของจอจัดว่าดีมาก (400cd/㎡ ) อีกทั้งความลึกของสี ความละเอียดของจอค่อนข่างดี เสียดายอยู่นิดตรงที่แผ่นอะคิลิกที่ไม่มีการฉาบสารกันสะท้อนแสง ดังนั้น เวลาดูภาพยนตร์ในห้องที่เปิดไฟ จึงต้องปรับมุมให้เหมาะสม ส่วนลำโพงที่บิลต์อินมานั้น มีกำลังขับ  1000mW แบบโมโน ตัวเครื่องสนับสนุนไฟล์เสียงในฟอร์แมต MPEG1 Layer 1/2/3, WMA, AC3, OGG Vorbis, AAC, FLAC, BSAC, True Audio, WavPack, G.726, PCM และไฟล์วิดีโอในฟอร์แมต DivX 3.11/4/5/6, Xvid, MPEG-4 SP/ASP, WMV 9/8/7, H.264, M-JPEG, MPEG 1 จึงจัดว่าค่อนข้างครอบคลุม
ก่อนที่จะลงมือทดสอบนั้น ปรากฏว่าเครื่องที่ส่งมาให้ทดสอบนั้น ไม่ได้ให้แผ่นซีดีมาด้วย ซึ่งปรกติภายในแผ่นซีดีจะบรรจุด้วยคู่มือฉบับละเอียด และโปรแกรมและยูทิลิตี้ต่างๆ จึงมีทางเดียวที่จะต้องหาข้อมูลจากในเว็บไซต์ และสิ่งหนึ่งที่จะต้องเช็คก่อนก็คือ เวอร์ชั่นของเฟิร์มแวร์ เนื่องจากหลายรุ่นที่ผ่านมาทดสอบนั้น มักจะเจอปัญหาด้านเฟิร์มแวร์ไม่มากก็น้อย ส่วนหนึ่งของการอัปเดทเฟิร์มแวร์ก็เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของตัวเครื่องที่ทางผู้ผลิตได้ปรับปรุงภายหลังจากที่ตัวสินค้าได้วางตลาดไปแล้ว อีกส่วนหนึ่งก็เพื่อแก้ไขปัญหาต่างๆที่พบภายหลังวางตลาด อย่าง O2 รุ่นนี้ก็เช่นกัน ส่วนที่เพิ่มประสิทธิภาพก็มีการเล่นวิดีโอในความละเอียดที่สูงขึ้น ส่วนที่ปรับปรุงแก้ไขคือ เช่น การแสดงเนื้อเพลงที่ไม่ซิงค์กับเสียงร้อง การเล่นวิดีโอแล้วไม่มีภาพบ้าง หรือเครื่องแฮงค์ในบางฟอร์แมตบ้าง ส่วนทั้งในด้านการการดูภาพเป็นต้น หลังจากที่ได้ทำการอัปเดทเฟิร์มแวร์เรียบร้อยแล้ว ก็จัดแจงทำการทดสอบทันที
Soft Test
เนื่องจากระบบการควบคุมจะใช้ซอร์ฟแวร์ผ่านระบบสัมผัสหน้าจอ ดังนั้น การออกแบบ User Interface ของเครื่องรุ่นนี้จึงทำได้ค่อนข้างดูแล้วสะอาดตา โดยจัดวางไอคอนเพียงแถวเดียว ทั้งหมด 5 ไอคอนบนพื้นหลังสีขวา จึงทำให้เราละทิ้งจากความคุ้นเคยเดิมๆของ iPod หรือ iPhone โดยวางไอคอนทั้งหมดสามแถว และแต่ละไอคอนก็ตรงเข้าสู่คำสั่งการใช้งานโดยไม่ต้องลงลึกหลายชั้น ทำให้ไม่ซับซ้อน แต่ที่ไม่คุ้นก็คือ การเลือกใช้ระหว่างลำโพงในตัวเครื่องกับการใช้หูฟัง แรกๆจะรู้สึกงง เพราะต้องสั่งงานด้วยซอร์แตแวร์เช่นกันว่าจะใช้อันไหน ซึ่งปรกติโดยทั่วไป การเสียบแจ็คหูฟัง ตัวเครื่องจะรีเลย์เสียงเข้าสู่หูฟังโดยอัตโนมัติ การออกแบบเช่นนี้จึงไม่ทราบว่าด้วยเหตุผลอันใด
จากการทดสอบการฟังเพลงนั้น ผมได้ทดสอบจากทั้งไฟล์แบบ MP3, FLAC และ APE สำหรับฟอร์แมตสองประเภทหลัง จะเป็นประเภทการบีบอัดแบบไม่สูญเสีย (Lossless Compression) ซึ่งจากการฟังเปรียบเทียบกับแบบ MP3 แล้ว จะให้รายละเอียดหยุมหยิมที่ดีกว่ามาก ความสะอาดของเสียงเพลงอยู่ในเกณฑ์ดี ตำแหน่งของเวที (โดยเฉพาะจากไฟล์แบบ Lossless Compression) ค่อนข้างดี รายละเอียดของเครื่องดนตรีประเภทเป่า เคาะ ได้รายละเอียดดีมาก ส่วนเสียงร้องนั้น อาจขาดความโปร่งไปนิด
สำหรับการเล่นไฟล์ Lossless Compression น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับการฟังเพลง แต่อาจทำให้สิ้นเปลืองเนื้อที่หน่วยความจำมากกว่า MP3 ตั้งแต่หลายเท่าจนถึงหลายสิบเท่า ขึ้นอยู่กับอัตราการบีบอัดของเรา และที่ต้องระวังก็คือ การบีบอัดยิ่งมีความสูญเสียน้อยไฟล์จะยิ่งใหญ่ และอาจทำให้เครื่องไม่สามารถรองรับได้ จากการทดสอบบีบอัดในฟอร์แมต APE ที่ 871 KB. 44 KHz. ปรากฏว่าตัวเครื่องฟ้องทันทีว่า “Compressiblity is too high” พอลดลงมาที่ 821 KB. เล่นได้แต่ไม่ตลอดรอดฝั่ง เนื่องจากเล่นถึงช่วงหนึ่งจะนิ่งไปเลย ส่วนการบีบอัดแบบ FLAC ที่ต่ำกว่า 800 KB. ไม่พบปัญหาแต่ประการใด ในด้านของการปรับแต่งเสียงนั้น สามารถเลือก EQ  ได้ถึง 10 แบบตามที่ทางผู้ผลิตกำหนดมาให้แล้ว เช่น แบบ Normal (Flat) , Jazz, Classic, Rock เป็นต้น ซึ่งในแต่ละแบบจะมีผลต่อเสียงที่แตกต่างกันออกไป คงแล้วแต่ความชอบของแต่ละคน
เมื่อทดสอบการบันทึกเสียง ไมค์ที่ติดมามีความไวในการตอบสนองต่อเสียงค่อนข้างดี จึงน่าจะเหมาะกับการพกพาเพื่อบันทึกเสียงทั้งในห้องประชุม หรือออกนอกสถานที่เพื่อทำการสัมภาษณ์ ไฟล์ที่บันทึกจะเป็นฟอร์แมต WMA โดยสามารถเลือกคุณภาพเสียงได้สองระดับคือ ที่ 128 KB. และ 192 KB. ส่วนการใช้งานก็ตาม User Interface ที่ง่ายๆ ตรงไปตรงมา จะบันทึก หรือจะหยุดชั่วคราวก็ไม่ได้แตกต่างจากปุ่มบันทึกเทปแบบเดิมที่พวกเราคุ้นเคยกันอยู่แล้ว
ในด้านของการชมวิดีโอนั้น เนื่องจากความสะว่างของจอที่ค่อนข้างดี อีกทั้งความละเอียดและความลึกของสีที่ดี จึงทำให้ชมภาพยนตร์ได้อย่างสบายตา โดยลักษณะของจอเป็นสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่รองรับกับภาพยนตร์จอกว้าง 16:9 ได้ลงดีพอดี ส่วนการแสดงผลหน้าจอจะเป็นขนาดเท่าไรนั้น ยังสามารถกำหนดให้ตัวเครื่องเลือกให้อัตโนมัติตามต้นฉบับของไฟล์ภาพยนตร์ หรือจะกำหนดเองก็ได้ การเล่น Playback นั้นเราสามารถปรับความเร็วได้หลายละดับ พาแนลการควบคุมจะปรากฏอยู่ด้านล่างของจอ ซึ่งจะหายไปเมื่อไม่มีการสัมผัสจอ 2-3 วินาที สิ่งที่ชอบมากที่สุดสำหรับการชมภาพยนตร์ก็คือ ความสดอิ่มของภาพ และความสว่างที่ดีเยี่ยมซึ่งเป็นผลพวงจากตัว Davinci Chipset ที่เป็นหัวใจในการประมวลผลและการถอดรหัสวิดีโออันชาญฉลาดที่ COWON นำมาใช้นั่นเอง
เนื่องจาก O2 เครื่องนี้มีสล็อตสำหรับการเสียบ SD Card จึงน่าจะเหมาะกับการใช้เป็นคลังเก็บรูปภาพเวลาเดินทาง เวลาดูภาพถ่ายนั้น ดูได้ทั้งฟอร์แมต JPEG (ที่ความละเอียดสูงสุด 59 ล้านพิกเซล และ RAW ที่ความละเอียดไม่จำกัด ส่วนที่น่าจะเป็นประโยชน์สำหรับนักถ่ายภาพมากๆก็คือ O2 จะให้รายละเอียดของภาพถ่ายนั้นๆว่า ถ่ายจากกล้องยี่ห้ออะไร รุ่นอะไร ตั้งค่า F-stop เท่าไร Shutter Speed เท่าไร ถ่ายวันไหน เวลาเท่าไร ตลอดจนความละเอียดของภาพ นอกจากนั้นยังพลิกภาพได้ ซูมขยายภาพได้สองระดับ คือ 150% และ 200%
ในด้านของการเรียกดูไฟล์ในหัวข้อ Document นั้น O2 สามารถเรียกดู text (txt) ไฟล์ได้โดยไม่มีปัญหา จากในเว็บไซต์ได้แจ้งว่า สามารถเรียกดูไฟล์ภาษาจีน ญี่ปุ่น เกาหลี ภาษาในแถบประเทศยุโรปหรือที่ใช้อักษรโรมันส่วนใหญ่ รวมทั้งภาษาอาหรับ โดยไม่มีภาษาไทย แต่ไม่เป็นไรครับ จากที่ทำการทดสอบสามารถอ่านไฟล์ที่เป็นภาษาไทยได้อย่างถูกต้องไม่มีปัญหาแต่ประการใด เพียงแต่เวลาที่เราสร้างไฟล์แล้ว เวลาเซฟให้เลือก Encoding เป็น UTF-8 แทนที่จะเป็น ANSI แค่นี้ก็แก้ปัญหาได้แล้วโดยไม่ต้องรอให้ทางโรงงานกิมจิแก้โค้ดโปรแกรมใดๆให้เสียเวลา ดังนั้นในหลักการเดียวกัน เวลาที่บันทึกชื่อเพลงเป็นภาษาไทย เพื่อไม่ให้แสดงผลเป็นขยะหรือภาษามนุษย์ต่างดาว หลักการนี้ก็น่าจะใช้ได้
สิ่งที่ขาดไปสำหรับ O2 เครื่องนี้ก็คือ ภาครับวิทยุ แต่สิ่งที่เพิ่มเติมเข้ามาคือ เครื่องคิดเลขที่ให้เลือกได้ทั้งการคิดเลขมาตรฐาน และคำนวณทางวิทยาศาสตร์ ส่วนนี้ก็เช่นกัน ถ้าหากไม่อัปเดทเฟิร์มแวร์ การคำนวณสูตรวิทยาศาสตร์บางรายการจะได้ผลลัพธ์ที่ผิดพลาดเช่นกัน แต่เวอร์ชั่น 1.25 ได้แก้ปัญหาดังกล่าวเรียบร้อยแล้ว นอกนั้น จะมีพวกเกมส์ต่างๆเพิ่มเข้ามา ด้วยกราฟฟิกที่สวยงาม และการใช้การสัมผัสหน้าจอในการเล่น จึงสนุกกว่าการใช้ตัวโยกเป็นไหนๆ
COWON O2 เครื่องนี้จึงสมเป็น The Joy You Desire For ที่ไม่เกินจริงเลย ความสนุกที่ติดตามคุณไปได้อย่างต่อเนื่องโดยไม่สะดุดติดขัดด้วยอายุแบตเตอรี่การใช้งานได้ยาวนานถึง 18 ชั่วโมงสำหรับการฟังเพลง และ 8 ชั่วโมงสำหรับการดูวิดีโอ การเพิ่มเมมโมรี่การ์ดได้เสมือนหนึ่งหน่วยความจำที่ไม่มีวันเต็มเช่นกัน การออกแบบและอินเตอร์เฟสการใช้งานที่สวยงามลงตัวทุกกระเบียดทั้งรูปลักษณ์และคุณภาพ